L’histoire des jeux de Solitaire
L’histoire des jeux de Solitaire, ou du moins de beaucoup d’entre eux, demeure aujourd’hui encore un mystère, alors même que des milliers d’aficionados de ces jeux de cartes ont tenté de se pencher sur leurs origines. Pour les jeux apparus dans la seconde moitié du XXe siècle, il est plus aisé de retracer leur évolution jusqu’à leur créateur, mais pour ceux beaucoup plus anciens, les pistes sont plus difficiles à suivre. Cependant, tout n’est pas une énigme. Il existe des bribes d’informations ici et là pour nous aider à mieux cerner les origines de ces jeux de cartes tant appréciés.
Origine des jeux de Solitaire
On pense que les jeux de Solitaire seraient apparus pour la première fois à la fin du XVIIIe siècle en Europe, les historiens débattant encore entre la Scandinavie et l’Europe de l’Est comme lieu d’origine. Quoi qu’il en soit, ces jeux de cartes ne sont devenus largement populaires qu’au XIXe siècle en France, avant de se répandre au Royaume-Uni et en Allemagne à la fin du siècle.
À l’exception des États-Unis et du Canada, le jeu est connu dans le monde entier sous le nom de Patience, le terme provenant du mot français de même orthographe et de même sens. La raison est assez simple : ces types de jeux de cartes étaient considérés comme un exercice de patience. Même en Amérique du Nord, le nom adopté pour ces jeux de cartes, Solitaire, vient également du français et signifie solitaire ou seul, un nom approprié puisqu’il s’agit de jeux pour un seul joueur.
Klondike
Le Klondike est la version la plus populaire du Solitaire. À tel point que le terme Solitaire, employé seul, désigne généralement ce jeu en particulier.
Comme pour presque toutes les autres versions du Solitaire, les origines du Klondike sont elles aussi complexes. Il est généralement admis que le jeu est apparu pour la première fois à la fin du XIXe siècle dans la région éponyme du Canada. Les chercheurs d’or de cette région, célèbres durant la ruée vers l’or, sont traditionnellement crédités d’avoir créé le Klondike ou, du moins, d’y avoir introduit les changements qui le rendraient plus tard si populaire.
Une autre théorie défend l’idée que le jeu aurait été créé par Richard Canfield, qui l’aurait inclus dans ses casinos, conduisant le jeu à porter le nom de Canfield pendant un certain temps. Cependant, Canfield utilisait le nom de Klondike dans ses casinos, ce qui affaiblit cette théorie. De plus, le nom Canfield est devenu populaire à peu près à la même époque, associé à un autre jeu de Solitaire connu sous le nom de Demon au Royaume-Uni, ce qui a pu entraîner une certaine confusion avec la version Klondike.
L’histoire du Solitaire Klondike ne saurait être complète sans mentionner son intégration à Windows 3.0 de Microsoft en 1990. Son explosion de popularité fut si impressionnante que l’histoire des ordinateurs personnels et celle du Solitaire se sont entrelacées à ce moment-là.
Spider Solitaire
L’histoire du Spider Solitaire semble encore plus mystérieuse que celle de son prédécesseur. La première mention en est faite dans l’ouvrage de 1917 « Culbertsons Card Game Complete with Official rules », écrit par le célèbre joueur de Bridge Ely Culbertson. On ne sait pas clairement s’il pourrait en être l’inventeur ou s’il évoquait simplement les règles d’un jeu de Solitaire déjà connu à l’époque.
La première référence au Spider Solitaire tel que nous le connaissons aujourd’hui n’apparaît qu’en 1949. L’histoire de son nom est elle aussi révélée à cette époque. Le « Spider » de son nom vient des 8 fondations que les joueurs doivent construire pour gagner la partie — huit, comme le nombre de pattes que possèdent la plupart des araignées.
Le jeu est de nouveau passé sous les radars après 1949, jusqu’à son retour définitif en 1998. Cette année-là, le Spider Solitaire fut intégré pour la première fois au logiciel Windows de Microsoft, atteignant un public plus large dans le monde entier. Ce fut un succès immédiat, qui en a fait aujourd’hui le deuxième jeu de Solitaire le plus populaire et le plus joué, juste derrière le Klondike classique.
FreeCell
L’histoire du FreeCell est nettement plus claire que celle du Spider, même si son origine reste sujette à débat. Beaucoup pensent que ce jeu de cartes s’est inspiré d’un jeu bien plus ancien appelé Eights Off, dans lequel les joueurs disposaient de huit cellules libres pour les aider à déplacer les cartes. Ce vieux jeu a ensuite évolué pour devenir le Baker’s Game, un jeu de Solitaire dont la seule différence avec le FreeCell que nous jouons aujourd’hui est le fait que les séquences se construisaient par couleur et non en alternant les couleurs.
En 1945, le livre suédois « Världens bästa patienser och patiensspel » (Les meilleurs jeux de Patience du monde) décrit un jeu appelé Napoleon in St. Helen (à ne pas confondre avec le jeu portant le même nom que nous connaissons aujourd’hui), déjà remarquablement similaire au FreeCell. Il ne présentait en fait que deux différences : les quatre dernières cartes du stock étaient distribuées dans les cellules libres et non sur le tableau, et un emplacement vide sur le tableau ne pouvait être rempli qu’avec des Rois.
Le Baker’s Game et le Napoleon in St. Helen suédois semblent tous deux être de bons prédécesseurs du FreeCell d’aujourd’hui, mais on ignore encore s’ils ont été tous les deux inspirés indépendamment par le Eights Off, ou si M. C. L. Baker connaissait déjà la variante suédoise.
Toutefois, ce que l’on sait, c’est que c’est le Baker’s Game qui a influencé le créateur du FreeCell : Paul Alfille.
En étudiant les mathématiques sous-jacentes au Baker’s Game, Alfille décida de construire les séquences sur le tableau en utilisant des couleurs alternées, ce qui augmenta la jouabilité du jeu. Pour approfondir son étude, il créa en 1978 la première version virtuelle du jeu en utilisant le langage de programmation Tutor pour le système informatique éducatif PLATO et la nomma Free Cell.
L’énorme succès du jeu allait toutefois devoir attendre les années 90. Jim Horne, qui travaillait pour Microsoft, découvrit le jeu via le système PLATO et créa une version destinée à être implémentée dans le logiciel Windows. Le jeu fut d’abord inclus uniquement dans des éditions spéciales du logiciel à partir de 1992. Il fut finalement intégré au logiciel Windows 95, faisant son entrée dans tous les foyers ou bureaux équipés d’un PC.
Autres jeux de Solitaire
En tant que Solitaires les plus populaires, l’histoire du Klondike, du Spider et du FreeCell a fait l’objet de l’intérêt de nombreux fans et historiens. Pourtant, comme mentionné plus haut, leurs origines restent largement obscures.
Trouver les racines de nombreux jeux de Solitaire s’est révélé pratiquement impossible, soit parce qu’il n’existe aucune référence à ces jeux ou que celles existantes sont contradictoires, soit parce qu’elles ont été embellies pour rendre les jeux plus intéressants pour une raison quelconque.
Un bon exemple de ce dernier cas est le jeu Napoleon at St. Helena, également connu sous le nom de Forty Thieves. Est-il vraiment possible que Napoléon en soit le créateur ? Est-il vrai qu’il passait ses journées en exil à ne jouer qu’à ce jeu de Solitaire ? Il n’existe aucune preuve du contraire, mais rien non plus qui confirme clairement ces affirmations.
Peu de jeux de Solitaire ont une histoire simple. Le Tripeaks, par exemple, a été inventé en 1989 par Robert Hogue. Le Baker’s Dozen (à ne pas confondre avec le Baker’s Game, prédécesseur du FreeCell) a été publié pour la première fois en 1883 par Dick. Ce sont toutefois des exceptions.
Même les variantes plus récentes du Solitaire sont parfois difficiles à retracer jusqu’à leurs origines. Par exemple, l’Addiction est un ajout assez récent à la famille des jeux de Solitaire, mais en trouver le créateur s’avère être une tâche herculéenne.
En définitive, connaître l’histoire des jeux de Solitaire peut être intéressant, mais rien ne vaut le plaisir d’y jouer. Amusez-vous à relever ces jeux de cartes et restez à l’affût de tout nouveau développement concernant leurs origines.
